El legado de Los Justos Pioneros de Rochdale

Alejandro Martínez Castañeda

El siglo XIX fue una época de profundas transformaciones económicas y sociales, marcadas por la Revolución Industrial. En Inglaterra, los trabajadores enfrentaban condiciones laborales deplorables: jornadas extenuantes, salarios miserables y precios abusivos en los productos básicos. En este contexto, los tejedores de Rochdale, una localidad en el norte de Inglaterra, se vieron especialmente afectados por el desempleo y la pobreza.

Frente a esta realidad, un grupo de 28 personas, conocidos como los Justos Pioneros de Rochdale, decidió tomar acción. Inspirados por ideas socialistas y utópicas, así como por el deseo de mejorar sus condiciones de vida, fundaron una cooperativa de consumo. Con un capital inicial de apenas 28 libras, abrieron una pequeña tienda en Toad Lane, donde vendían productos básicos como harina, azúcar y mantequilla a precios justos.

Lo que distinguió a los Pioneros de Rochdale no fue solo su iniciativa, sino los principios que establecieron para guiar su cooperativa. Estos principios, conocidos como los Principios de Rochdale, se convirtieron en la base del movimiento cooperativo mundial y fueron posteriormente adoptados por la Alianza Cooperativa Internacional (ACI) en 1895. Entre los más destacados se encuentran:

• Adhesión voluntaria y abierta: Cualquier persona podía unirse a la cooperativa, sin discriminación.

• Control democrático: Cada socio tenía un voto, independientemente de su aporte económico, lo que garantizaba la igualdad en la toma de decisiones.

• Participación económica de los socios: Los excedentes se distribuían entre los miembros en función de su participación, no del capital aportado.

• Autonomía e independencia: La cooperativa era gestionada por y para sus socios, sin interferencia externa.

• Educación, formación e información: Los Pioneros creían en la importancia de educar a sus miembros y a la comunidad.

• Cooperación entre cooperativas: Fomentaban la colaboración entre diferentes cooperativas para fortalecer el movimiento.

• Interés por la comunidad: Buscaban el bienestar de la comunidad en su conjunto, no solo el beneficio individual.

El éxito de la cooperativa de Rochdale fue notable. En pocos años, la tienda original se expandió, abriendo nuevas sucursales y diversificando sus actividades. Más importante aún, su modelo demostró ser replicable y adaptable a diferentes contextos. Para finales del siglo XIX, miles de cooperativas inspiradas en los principios de Rochdale habían surgido en Europa, América y otras partes del mundo.

El legado de los Pioneros de Rochdale trasciende lo económico. Su iniciativa demostró que es posible construir un sistema basado en la colaboración y la solidaridad, en contraste con el individualismo y la competencia del capitalismo. Además, su enfoque en la educación y la comunidad sentó un precedente para el desarrollo de economías sociales y solidarias.

En el siglo XXI, los principios de Rochdale siguen siendo relevantes. Frente a desafíos globales como la desigualdad económica, la exclusión social y la crisis ambiental, el modelo cooperativo ofrece una alternativa viable y ética. Las cooperativas modernas, desde las agrícolas en América Latina hasta las de crédito en Europa, continúan aplicando los principios de los Pioneros para empoderar a las comunidades y promover un desarrollo sostenible.

Además, el enfoque de los Pioneros en la democracia y la participación ciudadana resuena con los valores de las sociedades contemporáneas, que buscan mayor transparencia y equidad en la gestión de los recursos. Su legado es un recordatorio de que la organización colectiva puede transformar realidades y construir un futuro más justo.

Los Justos Pioneros de Rochdale no solo crearon una cooperativa exitosa; estableciero…